Angehörige psychisch erkrankter Menschen: Warum sie im Fokus stehen sollten – und wie Unterstützung gelingen kann

Psychische Erkrankungen betreffen nie nur die erkrankte Person selbst. Sie wirken sich immer auch auf das Umfeld aus – insbesondere auf Angehörige.

Partner, Eltern, Kinder oder enge Bezugspersonen übernehmen häufig Verantwortung, leisten emotionale Unterstützung und tragen im Alltag einen erheblichen Teil der Belastung. Dennoch stehen sie im Versorgungssystem oft nicht im Zentrum.

Dieser Beitrag gibt einen kurzen Einstieg in das Thema und beantwortet die Fragen: Warum ist Angehörigenarbeit wichtig? Was bedeutet sie genau? Wie kann sie gestaltet werden? Und wofür lohnt sich diese Perspektive?

Zahlreiche Studien zeigen, dass Angehörige psychisch erkrankter Menschen selbst ein erhöhtes Risiko für psychische Belastungen tragen. Dazu gehören insbesondere Depressionen, Angststörungen und chronischer Stress. Die Belastung entsteht durch mehrere Faktoren:

• emotionale Verantwortung
• Unsicherheit im Umgang mit der Erkrankung
• soziale Isolation
• strukturelle Herausforderungen (z. B. Vereinbarkeit von Beruf und Pflege)

Das Stressmodell von Richard Lazarus verdeutlicht, dass Belastung nicht nur durch äußere Umstände entsteht, sondern auch durch die individuelle Bewertung und vorhandene Ressourcen (Lazarus & Folkman, 1984).

Gleichzeitig zeigen aktuelle Forschungen, dass Angehörige nicht nur belastet sind, sondern auch positive Entwicklungen erleben können – etwa persönliches Wachstum oder eine stärkere Sinnorientierung. Diese Ambivalenz macht deutlich, dass Angehörige eine eigenständige Zielgruppe in Forschung und Praxis darstellen.

Angehörigenarbeit umfasst alle Maßnahmen, die darauf abzielen, Bezugspersonen psychisch erkrankter Menschen zu unterstützen. Dazu gehören insbesondere:

• Psychoedukation: Vermittlung von Wissen über Erkrankungen
• Beratung und Coaching: Unterstützung im Umgang mit belastenden Situationen
• Familieninterventionen: Einbezug des gesamten Familiensystems
• Selbsthilfeangebote: Austausch mit anderen Betroffenen

Ein wichtiger Aspekt ist dabei die Anerkennung von Angehörigen als „informelle Caregiver“, die einen wesentlichen Beitrag zur Versorgung leisten, ohne dafür professionell ausgebildet oder strukturell abgesichert zu sein.

Moderne Ansätze gehen über reine Wissensvermittlung hinaus und beziehen sowohl äußere als auch innere Prozesse ein:

1. Systemische Perspektive

Angehörige werden nicht isoliert betrachtet, sondern als Teil eines Beziehungssystems. Veränderungen im Verhalten eines Familienmitglieds wirken sich auf alle anderen aus.

2. Arbeit mit inneren Prozessen

Das Konzept des Inneren Teams von Friedemann Schulz von Thun bietet eine Möglichkeit, innere Konflikte sichtbar zu machen. Angehörige erleben häufig widersprüchliche Gefühle, z. B.:

• Fürsorge vs. Überforderung
• Nähe vs. Abgrenzung
• Verantwortung vs. Selbstschutz

Durch die bewusste Auseinandersetzung mit diesen inneren Anteilen kann mehr Klarheit und Handlungssicherheit entstehen.

3. Ressourcenorientierung (Positive Psychologie)

Ansätze der Positiven Psychologie, geprägt durch Martin Seligman, betonen die Förderung von:

• Selbstwirksamkeit
• Resilienz
• Sinnfindung

Ziel ist nicht nur die Reduktion von Belastung, sondern die Entwicklung von Stabilität und persönlichem Wachstum.

Die Unterstützung von Angehörigen hat mehrere zentrale Funktionen:

1. Schutz der psychischen Gesundheit

Gezielte Unterstützung kann dazu beitragen, Folgeerkrankungen bei Angehörigen zu verhindern.

2. Verbesserung der Versorgung

Gut informierte und stabilisierte Angehörige können die erkrankte Person besser unterstützen.

3. Stabilisierung des Familiensystems

Eine gestärkte Bezugsperson wirkt sich positiv auf das gesamte Umfeld aus.

4. Förderung von Lebensqualität

Angehörige gewinnen mehr Handlungsspielraum, Klarheit und Selbstfürsorge.

Angehörige psychisch erkrankter Menschen bewegen sich häufig im Spannungsfeld zwischen Verantwortung, emotionaler Belastung und dem Wunsch nach Stabilität.

Die Forschung zeigt deutlich, dass sie nicht nur Mitbetroffene, sondern eine eigenständige Zielgruppe mit spezifischen Bedürfnissen sind. Moderne Ansätze verbinden daher Belastungsreduktion, systemisches Verständnis und Ressourcenorientierung. Insbesondere die Integration innerpsychischer Modelle und positiver-psychologischer Konzepte eröffnet neue Wege, um Angehörige nachhaltig zu stärken.

• Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer.
• Seligman, M. E. P. (2011). Flourish: A visionary new understanding of happiness and well-being. Free Press.
• Schulz von Thun, F. (2003). Miteinander reden 3: Das „Innere Team“ und situationsgerechte Kommunikation. Rowohlt.
• Zarit, S. H., Reever, K. E., & Bach-Peterson, J. (1980). Relatives of the impaired elderly. The Gerontologist, 20(6), 649–655.
• Papastavrou, E., et al. (2022). Family caregiving in mental illness: A scoping review. Journal of Advanced Nursing.